Caius devenise ca un fiu pentru Împăratul Oranj, acela nemaiputându-se lipsi de el.

– Uitaţi ce socoteli ştie să facă! – le zicea celorlalţi dregători. Din: x+4-6 = 3 – el a stabilit imediat că x = 5. Şi asta, fără să numere pe degete ori să ceară abacul! În vreme ce voi…

– Aşa-i! – admiseră curtenii, chiar dacă gândurile lor erau potopite de necuviinţe.

– Apoi, uitaţi ce frumos scrie despre mine: Împăratul Oranj este fondatorul optimismului contemporan. Asta-n vreme ce voi mă bârfiţi pe unde apucaţi!

– Nu facem noi aşa ceva, slăvite! – negară toţi.

– Gălăgia! Ştiu eu ce spun!…

Una peste alta, Caius ajunse cel mai bogat şi – inevitabil – cel mai detestat om din împărăţie, însă aceasta conta prea puţin pentru el, câtă vreme însuşi împăratul îl socotea indispensabil, iar toţi erau siliţi să făţărească entuziasmul de faţă cu flăcăul.

Plecând într-o zi la Hanul Cireşica, Oranj Împărat îi lăsă tânărului protejat cheile palatului, sfătuindu-l ca nu care cumva să descuie uşa la care se potriveşte cheia cea de aur.

– De nu mă vei asculta, bine n-a fi de tine! În rest, mă cunoşti doar, ce-i al meu e şi al tău! – mai zise suveranul şi se cam duse.

Caius cunoştea bine palatul, iar de furat mai mult decât o făcea de obicei nu simţi nevoia, fiind om cu simţul măsurii. Astfel că nu se simţi tentat a hălădui prin palat, însă parcă-l încerca curiozitatea să vază ce-o fi în odaia cea cu cheia de aur. Astfel că, după o scurtă luptă cu sine, descuie.

Înăuntru zăcea lăbărţată mezina împăratului, iar Caius murmură:

– Scuze! – şi se grăbi să iasă şi să încuie la loc.

Rareori îi fu dat să vadă fată mai balcâză, emanând prin orice por trândăvia şi agramatismul. Tot restul zilei, tânărul fu indispus.

Către seară, împăratul se întoarse şi-l chemă la cină.

– Avem caviar, antricot de cerb cu citrice, dropie cu coacăze, coniac franţuzesc, vinuri vechi, brânzeturi, pere murate…

Dar, cu toate bunătăţile înainte-i, tânărul părea trist şi doar crompăţea bucatele, astfel că împăratul prinse a bănui ceva:

– Intrat-ai în odaia cea cu cheia de aur şi-o văzuşi pe balcâză! Vezi? Acum ţi-ai stricat pofta de mâncare!…

.

Recomandări: Androxa, Colţul cu muzică, Elisa, Gabriela Elena, Lili, Mirela Pete, Ragnar, Rokssana, Shayna, Supravieţuitor, Teo Negură, Theodora Marinescu, Tu1074, Zinaida.